Burlington Roman Catholic diocese files for bankruptcy
Pero cuando Hannon se negó a comerlo, alega, algunas de las monjas se indignaron.
“Me ataron a una silla”, dijo Hannon. “Intentaron abrirme la boca a la fuerza. Uno de ellos me tapó la nariz para que no pudiera respirar. Me obligaron a comerlo, pero lo escupí”.
Una de las monjas comenzó a golpearla en la cabeza, dijo, y un puñetazo final la envió de cara al suelo, todavía atada a la silla.
El orfanato de la diócesis y las monjas que trabajaban allí ya no están, pero los dolorosos recuerdos no se han desvanecido.
Otros que dicen haber sido víctimas de abuso físico o sexual por parte de monjas y sacerdotes en el orfanato o por sacerdotes diocesanos en varias parroquias han estado persiguiendo a la diócesis en los tribunales durante décadas, exigiendo disculpas públicas y compensaciones. La diócesis ha pagado unos 40 millones de dólares para resolver demandas durante las últimas dos décadas, un cálculo que la obligó a vender un campus de 32 acres a orillas del lago Champlain y otras propiedades, incluido el orfanato, que cerró en la década de 1970.
Pero la iglesia ha sido ampliamente criticada por muchas presuntas víctimas que aún no han sido compensadas y que ven la declaración de quiebra como una estratagema cínica de la diócesis para negarles justicia.
“Siempre supimos que estaban moralmente en bancarrota”, dijo Hannon. “Esto demuestra cuán arruinados están realmente”.
en una declaraciónel obispo de Burlington, John McDermott, reconoció que la presentación tenía como objetivo proteger a la diócesis de la ruina financiera.
“Esta decisión se tomó en consideración del estado financiero actual de la diócesis y el número significativo de demandas presentadas por víctimas de abuso sexual pasado por parte de miembros del clero actualmente pendientes en los tribunales civiles”, dijo McDermott.
La solicitud del Capítulo 11 limitará la responsabilidad financiera de la diócesis ante futuras acciones legales y esencialmente pone las finanzas de la iglesia en manos de la jueza federal Heather Cooper, quien decidirá cuánto dinero se debe reservar para compensar a las víctimas restantes. La presentación pone fin efectivamente al litigio pendiente, colocándolo en el ámbito del tribunal de quiebras.
Actualmente hay más Más de 30 demandas pendientes, dijo McDermott. Se podrían presentar más reclamaciones ahora que la diócesis se ha declarado en quiebra, lo que indica que la puerta a la indemnización se está cerrando. Esa fue la experiencia en 40 diócesis en Estados Unidos que se han declarado en quiebra desde que estalló el escándalo de abuso sexual del clero en 2002, después de las innovadoras investigaciones del Globe sobre abusos y encubrimientos por parte de la Arquidiócesis de Boston.
Cualquier reclamante de último momento dividiría el dinero que Cooper apruebe con aquellos que tienen demandas pendientes.
“Lo que es realmente preocupante es que la diócesis ha pasado los últimos cinco años sometiendo a mis clientes a litigios”, dijo Celeste Laramie, abogada que representa a nueve personas con demandas actuales. “Ponen a estas personas en aprietos, preparándose todo el tiempo para declararse en quiebra y negarles su día en la corte”.
Uno de los clientes de Laramie vivió una vez en el orfanato. Su demanda contra la diócesis y Edward Paquette, un sacerdote expulsado del sacerdocio a quien la iglesia ha reconocido que abusó sexualmente de niños en Massachusetts, Indiana y Vermont, ahora no será escuchada.
“Quería algo de justicia”, dijo el hombre, que pidió no ser identificado. El Globe no identifica a víctimas de abuso sexual sin su permiso. “A la diócesis no le interesa la justicia. Simplemente protegiendo su dinero”.
Algunas víctimas de Vermont, especialmente los sobrevivientes del orfanato, dicen que la reciente presentación reabre las heridas infligidas por la diócesis cuando El primer grupo de víctimas se presentó hace unos 30 años. En lugar de abrazar a las víctimas y ofrecerles compensación, dicen, la iglesia las bloqueó y, en muchos casos, cuestionó su honestidad.
Como varios de sus predecesores, McDermott se disculpó en su declaración por “los crímenes de este clero”.
“Si bien mi corazón está apesadumbrado por la decisión de buscar la reorganización del Capítulo 11, ese peso palidece en comparación con el dolor que sufren las víctimas de abuso”, dijo.
Si bien McDermott dijo que la quiebra se aplica sólo a la diócesis y no a sus 63 parroquias, Laramie y otros planean impugnar la reestructuración que la diócesis inició en 2006 para redesignar sus parroquias como fideicomisos caritativos, independientes de la diócesis. Laramie y otros defensores de las víctimas esperan que Cooper esté de acuerdo en que la afirmación de que las parroquias son entidades separadas es sólo un juego de manos de la diócesis para proteger sus bienes.
Al anunciar esa reestructuración hace 18 años, el obispo Salvatore Matano irritó a los sobrevivientes de abusos al decir: “En tiempos tan litigiosos, sería un grave acto de mala gestión si no hiciera todo lo posible para proteger nuestras parroquias y los intereses de los fieles de ataques desenfrenados. , asalto injusto y terriblemente irrazonable”.
Esto, dicen los sobrevivientes, captura los verdaderos sentimientos de la diócesis hacia aquellos que sufrieron abusos.
Incluso McDermott reconoció que la reestructuración podría no proteger a las parroquias y otras agencias diocesanas.
“No puedo garantizar que estas entidades separadas no tengan que contribuir al plan de reorganización final”, dijo.
El abuso de niños en instituciones católicas surgió por primera vez en Vermont en 1993, cuando un hombre que alegaba abuso en el orfanato presentó una demanda, que condujo a un acuerdo de confidencialidad. Otros casos se estancaron debido a plazos de prescripción, lo que llevó a la diócesis a ofrecer a las víctimas 5.000 dólares cada una, con la condición de que no hablaran públicamente. Más de 100 víctimas aceptaron el trato, según Burlington Free Press.
Las cosas cambiaron drásticamente en 2018, cuando la periodista y autora Christine Kenneally escribió una exposición abrasadora para BuzzFeed News que documentó palizas, agresiones sexuales y torturas en el orfanato.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de Vermont crearon un grupo de trabajo para examinar las acusaciones y, en un informe de 2020, dijeron que encontraron amplia evidencia de niños golpeados y agredidos sexualmente. La mayoría de los sacerdotes que supervisaban el orfanato fueron acusados de forma creíble de abuso sexual de niños.
La diócesis reconoció que 40 sacerdotes, el 10 por ciento de su clero desde 1950, han sido acusados de forma creíble de abuso sexual.
A investigación de justicia restaurativaque reunió a los sobrevivientes de St. Joseph’s para crear una alternativa al proceso legal, ha ayudado a muchos a comenzar a sanar.
Marc Wennberg, facilitador de esa investigación, dijo que la diócesis se negó a participar en el proceso.
Los supervivientes siguieron adelante, creando una historia oral de sus vivencias que se ha convertido en una exposición itinerante, un grupo de escritores y un esfuerzo de cabildeo que llevó a Vermont a convertirse en el primer estado en levantar el plazo de prescripción de los casos de abuso físico y sexual de menores.
Hannon decidió no presentar una demanda, pero encontró que el proceso de justicia restaurativa fue increíblemente útil. Ella apoya a otros que optaron por demandar.
A diferencia de otros sobrevivientes, que a lo largo de los años visitaron el antiguo orfanato y protestaron afuera, a Hannon le resultó demasiado doloroso regresar al lugar donde vivió una pesadilla. Hará una única excepción y regresará el próximo verano, cuando se inaugure un parque conmemorativo para los sobrevivientes del orfanato.
Dijo que asistirá a la inauguración, pero añadió: “Eso es todo. Nunca volveré”.
Kevin Cullen es un reportero y columnista del Globe que deambula por Nueva Inglaterra. Se le puede contactar en kevin.cullen@globe.com.
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