How 60 Minutes reported from the “Graveyard of the Pacific”
Esta semana en 60 Minutes, el corresponsal Bill Whitaker informó sobre la surfistasuna unidad de élite de la Guardia Costera de Estados Unidos.
Estos hombres y mujeres con nervios de acero entrenan en una peligrosa ensenada cerca de las costas de Washington y Oregón que se ha ganado un siniestro apodo: el “Cementerio del Pacífico”, y con razón.
Aquí chocan el ancho y rápido río Columbia y las olas que han estado viajando a través del Pacífico, desde Asia. El caótico oleaje ha destrozado miles de barcos y veleros a lo largo de siglos.
Se espera que surfistas certificados realicen audaces misiones de rescate en aguas como estas, con olas que pueden alcanzar hasta 20 pies y vientos de hasta 50 nudos.
Whitaker y el equipo de 60 Minutos querían subir a bordo de un bote salvavidas de 47 pies para ver cómo estos surfistas entrenan para una de las tareas más difíciles de la Guardia Costera.
Pero antes de subir a bordo, el equipo necesitaba probar un traje seco, un traje impermeable que retiene el calor corporal y previene la hipotermia si su usuario cae al agua helada.
En una fría mañana de febrero, Whitaker probó su traje en busca de fugas. Acompañado por dos guardacostas, se sumergió en el agua helada del río Columbia durante 15 minutos.
“No tenía protección en mis manos. Y les aseguro que mis manos estaban heladas. Pero el traje seco mantuvo mi cuerpo relativamente caliente”, dijo Whitaker a 60 Minutes Overtime.
Whitaker y el equipo recibieron instrucciones de seguridad antes de subir al bote salvavidas. Se les dijo que se prepararan para la posibilidad de un “vuelco”, cuando una ola choca contra un barco y lo hace girar 360 grados sobre su eje.
Mientras conducía el bote salvavidas hacia la ensenada, el instructor jefe Eric Ceallaigh explicó cómo el diseño del barco evita que se hunda en caso de vuelco.
Una gran cámara de flotabilidad y otros compartimentos llenos de aire permiten que el bote vuelva a subir si se voltea.
“Imagínate que pones una pelota de fútbol en la bañera… la empujas hacia abajo y los cordones siempre se disparan hacia arriba”, dijo Ceallaigh.
“Entonces, a medida que este barco se sumerja… se enderezará violentamente, hasta donde podamos prepararnos para la próxima ola”.
Whitaker le dijo a 60 Minutes Overtime que para evitar que él y el fotógrafo Dennis Dillon fueran arrojados al mar durante un vuelco, tuvieron que sujetarlos en dos puntos de contacto. Les dijeron que tendrían que contener la respiración hasta que el barco se enderezara.
“El vuelco completo suele tardar entre ocho y 12 segundos… tendríamos que contener la respiración durante ese tiempo”, recordó Whitaker.
“Estaríamos mojados y jadeando, pero estaríamos a salvo y a salvo”.
Entre las olas rompientes, Ceallaigh y los otros surfistas en entrenamiento gritaron cuando vieron una ola que se acercaba hacia ellos.
Ceallaigh aceleró y dirigió el barco para maniobrar, o incluso atravesar, olas que venían de todas direcciones.
Una técnica llamada “cuadrar”, implicaba apuntar la proa del barco a la cresta de una gran ola rompiente y acelerar sobre ella.
“Terminas subiendo hasta la cima de esta ola… miras hacia arriba y todo lo que ves es el cielo”, explicó Whitaker.
“Una vez que superas la cresta de la ola… miras directamente al agua. Y simplemente te hacen rebotar y empujar. Y realmente es la montaña rusa más increíble que puedas imaginar”.
Whitaker se preguntó cómo Ceallaigh podía estar tan tranquilo en un ambiente tan caótico y le preguntó si lo disfrutaba.
“Si me dejas ir, llévate… [a] bote salvavidas hacia las olas, inmediatamente me siento de mejor humor”, le dijo a Whitaker.
“Lleno de endorfinas. Feliz como puedo ser. Todos mis problemas desaparecen… Me encanta”.
El vídeo de arriba fue producido por Will Croxton. Fue editado por Sarah Shafer Prediger.
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