How a small piece of a bathroom door lock helped solve the murder of a Minnesota nurse
En las primeras horas de la mañana del 16 de diciembre de 2022, St. Paul, Minnesota, las detectives de homicidios Abby DeSanto y Jennifer O’Donnell fueron llamadas a un edificio de apartamentos en el centro para investigar un suicidio reportado. Una mujer de 32 años llamada Alexandra Pennig fue encontrada muerta en su baño con una sola herida de bala en la cabeza.
Para los detectives, lo que realmente le ocurrió a Pennig es algo que todavía los persigue hasta el día de hoy. Y es la pregunta en el centro de “El extraño tiroteo de Alex Pennig” informado por Natalie Morales, colaboradora de “48 Hours”, que se transmitirá el sábado 26 de octubre a las 10/9c en CBS y en Paramount+.
Cuando los detectives DeSanto y O’Donnell llegaron al apartamento, descubrieron que Pennig no estaba sola en el momento de su muerte. También estaba allí un hombre llamado Matthew Ecker. Ecker y Pennig eran enfermeros y se habían conocido dos años antes, cuando trabajaban en la misma clínica. Ecker les dijo a los socorristas que el arma era suya y que Pennig la agarró, se encerró en el baño y luego disparó. “Pensé que todo estaba bien”, dijo. “Y luego ella simplemente agarró el arma”. Ecker dijo a los socorristas que después de escuchar el disparo inmediatamente abrió la puerta del baño: “Traté de hacer lo que pude. Y luego me lavé las manos… Por eso no tengo nada en las manos”. Ecker dijo que luego llamó al 911, pero ya era demasiado tarde. Dijo que no sabía por qué Pennig haría esto.
En el apartamento de Pennig había alcohol y seis frascos de medicamentos recetados, incluidos antidepresivos, todos recetados a Pennig. Para los detectives, esto sugirió que Alex podría haber estado deprimido y se preguntaron si la historia de Ecker de que se quitó la vida era cierta.
Pero también notaron algo que parecía contradecir la historia de Ecker. Dijo que se lavó las manos en el lavabo del baño antes de llamar al 911, pero DeSanto recordó que los socorristas le dijeron que el lavabo estaba seco. “El fregadero estaba seco. Si hubiera dicho, ya sabes, llamó a la policía de inmediato, ese fregadero probablemente todavía habría estado húmedo”, explicó DeSanto, “pero estaba muy seco allí”.
Cuando O’Donnell investigó los antecedentes de Pennig, supo por los padres de Alex que Alex había luchado en el pasado contra la depresión y la adicción. “Le pregunté si había tenido tendencias suicidas en el pasado y papá dijo que había intentado sufrir una sobredosis antes”, dijo O’Donnell. Según el padre de Alex, Jim Pennig, varios años antes, Alex había tomado un puñado de pastillas “y luego le había dicho a su madre que estaba intentando suicidarse”. Después de eso, los padres de Alex les dijeron a los detectives que la enviaron a rehabilitación y finalmente consiguió estar limpia. A pesar de sus luchas pasadas, los padres de Alex le dijeron a O’Donnell que acababan de verla en el Día de Acción de Gracias. Y su madre, Mary Jo Pennig, acababa de hablar con ella esa noche. “Ella estaba bien”, dijo. Para ellos, la idea de que su hija se hubiera suicidado no tenía sentido. “Conociendo a su hijo, no encajaba”, dijo Mary Jo Pennig.
Dado que Ecker fue la última persona que vio a Alex Pennig con vida, los detectives se concentraron en él. “Él es el único que puede decirnos lo que pasó. Fue el único que estuvo allí”, dijo O’Donnell. Interrogaron a Ecker sobre lo ocurrido esa noche. Dijo que él y Alex Pennig habían ido a varios bares locales y que cuando regresaron a su casa todo estaba bien: “Nos reímos de camino a casa”, dijo Ecker. DeSanto le preguntó si, una vez que entraron al apartamento, se habían peleado. Ecker dijo que no.
DET. ABBY DESANTO: ¿No estaban discutiendo ni nada por el estilo?
MATTHEW ECKER: No.
DET. ABBY DESANTO: ¿No hay pelea entre ustedes dos?
MATTHEW ECKER: Entre nosotros no.
Durante horas, Ecker continuó diciendo que Pennig se había encerrado en el baño, disparó y luego abrió la puerta para intentar ayudarla: “Esa pistola se disparó detrás de una puerta cerrada… Yo no le disparé.“
Pero los detectives tenían sus dudas. Luego recibieron una llamada de la unidad forense que aún estaba procesando la escena. Y según O’Donnell, lo que encontraron lo cambió todo. “Una vez que Alex fue movido, encontraron debajo de donde Alex había estado acostado había una pieza redonda de metal,“ ella dijo. “Tenía la forma de un anillo y aproximadamente del tamaño de una moneda de veinticinco centavos”. O’Donnell dijo que era parte de la cerradura de la puerta del baño y que el hecho de que hubiera sido descubierta debajo de Pennig era la clave. “Para nosotros, eso significó que la puerta se abrió a la fuerza antes de que le dispararan”.
Los detectives consideraron que el descubrimiento del anillo de metal demostraba que Ecker había mentido y no había forzado la puerta después de oír el disparo. Los detectives sospecharon que Pennig y Ecker habían discutido y que ella había cerrado la puerta del baño para alejarse de él. Entonces Ecker abrió la puerta, la parte metálica se rompió y cayó al suelo, y luego le disparó a Pennig y ella aterrizó encima.
Ecker fue acusado de asesinato en segundo grado. En febrero de 2024 fue declarado culpable y posteriormente condenado a 30 años. Está apelando su condena.
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