Mexico’s ex-public security chief sentenced in US for taking cartel bribes

El hombre alguna vez anunciado como el arquitecto de la guerra de México contra los cárteles de la droga fue sentenciado el miércoles a más de 38 años en una prisión estadounidense por aceptar enormes sobornos para ayudar a los narcotraficantes.

Genaro García Luna, exsecretario de seguridad pública de México, fue condenado por un jurado de Nueva York en 2023 por aceptar millones de dólares en sobornos para proteger al violento cartel de Sinaloa que supuestamente estaba combatiendo. Es el funcionario de más alto nivel del gobierno mexicano condenado en Estados Unidos.

En su audiencia de sentencia ante un juez federal en Brooklyn el miércoles, García Luna continuó manteniendo su inocencia y dijo que el caso en su contra se basó en información falsa de delincuentes y del gobierno mexicano.

“Tengo un firme respeto por la ley”, dijo en español. “No he cometido estos crímenes”.

García Luna, de 56 años, dirigió la policía federal de México antes de ocupar un puesto a nivel de gabinete como máximo funcionario de seguridad de 2006 a 2012 durante el gobierno del entonces presidente Felipe Calderón. En ese momento, García Luna era aclamado como un aliado por Estados Unidos en su lucha contra el narcotráfico.

Pero los fiscales estadounidenses dijeron que a cambio de millones de dólares, proporcionó inteligencia sobre investigaciones contra el cártel, información sobre bandas rivales y el paso seguro de cantidades masivas de drogas.

Tras la sentencia, Calderón dijo a través de la plataforma social X que respeta la decisión del tribunal pero que nunca tuvo “pruebas comprobables” de las actividades delictivas de García Luna. Calderón dijo que enfrentarse a los cárteles “fue una de las decisiones más difíciles de mi vida. Pero lo volvería a hacer porque es lo correcto”.

Más temprano, afuera del tribunal, un grupo de unos 15 manifestantes celebraron el veredicto. Algunos sostenían una pancarta que decía, en español, “Calderón sí lo sabía”, mientras que otros blandían carteles denunciando a su partido político.

Los fiscales habían pedido cadena perpetua. Los abogados de García Luna habían argumentado que no debería recibir más de 20 años.

El juez federal de distrito Brian Cogan dijo que no le conmovían los elogios pasados ​​que García Luna recibió por su trabajo en la guerra contra las drogas.

“Esa era tu tapadera”, dijo Cogan antes de imponer la sentencia. “Usted es culpable de estos crímenes, señor. No puedes hacer alarde de estas palabras y decir: ‘Soy el oficial de policía del año’”.

Además de la sentencia de 38 años y cuatro meses, el juez le impuso una multa de 2 millones de dólares.

Durante el juicio, se mostraron fotografías de García Luna estrechando la mano del expresidente Barack Obama y hablando con la exsecretaria de Estado Hillary Clinton y el exsenador John McCain.

Pero los fiscales dijeron que García Luna promovió en secreto una conspiración para el tráfico de drogas que resultó en la muerte de miles de ciudadanos estadounidenses y mexicanos. Se aseguró de que los narcotraficantes fueran notificados con antelación de las redadas y saboteó operaciones policiales legítimas destinadas a detener a los líderes de los cárteles, dijeron.

Los narcotraficantes pudieron enviar más de 1 millón de kilogramos de cocaína a través de México y Estados Unidos utilizando aviones, trenes, camiones y submarinos mientras García Luna ocupaba su cargo, dijeron los fiscales.

Durante el juicio del ex capo de Sinaloa Joaquín “El Chapo” Guzmán en el mismo tribunal en 2018, un ex miembro del cártel testificó que entregó personalmente al menos $6 millones en sobornos a García Luna y que los miembros del cártel acordaron juntar hasta $50 millones para pagar su protección.

“Él habilitó el cartel. Protegió al cartel. Él era el cartel”, dijo el miércoles al juez la fiscal federal adjunta Saritha Komatireddy.

García Luna permitió un sistema corrupto que permitió a los cárteles violentos prosperar y distribuir drogas que mataron a multitudes de personas, añadió.

“Puede que no haya sido el acusado quien apretó el gatillo, pero tiene sangre en las manos”, dijo Komatireddy.

Los fiscales también dijeron que García Luna planeó deshacer el veredicto del año pasado buscando sobornar o convencer corruptamente a varios reclusos en el Centro de Detención Metropolitano en Brooklyn para que respaldaran acusaciones falsas de que dos testigos del gobierno se comunicaron a través de teléfonos celulares de contrabando antes del juicio.

El abogado de García Luna, César de Castro, dijo que la defensa pretende apelar la sentencia. Dijo que su cliente es alguien que “ha servido a su país” y ahora ha perdido su dinero, su reputación y las políticas que defendió en México.

“Ha perdido casi todo. Lo único que queda es su maravillosa familia”, dijo de Castro.

En México, la recién inaugurada presidenta Claudia Sheinbaum comentó brevemente el caso el martes, diciendo: “El gran problema aquí es cómo alguien que fue premiado por agencias de Estados Unidos, a quien el ex presidente Calderón dijo cosas maravillosas sobre su secretario de seguridad, hoy está preso en prisión. Estados Unidos porque está demostrado que estaba vinculado al narcotráfico”.

El arresto y la condena de García Luna se convirtieron en un garrote político que el partido gobernante de Sheinbaum y su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, utilizaron en las elecciones presidenciales mexicanas de este año contra el debilitado Partido Acción Nacional de Calderón. Intentaron pintar a García Luna como el modelo de la corrupción y a Calderón como el hombre responsable de la creciente violencia de la guerra contra las drogas.

López Obrador y ahora Sheinbaum se alejaron de la confrontación directa con los cárteles y se centraron en lo que consideran causas fundamentales de la violencia, como la pobreza. Pero la nueva estrategia no ha logrado reducir significativamente el nivel de violencia.

López Obrador tuvo una reacción muy diferente en 2020 cuando las autoridades estadounidenses arrestaron al exsecretario de Defensa mexicano Salvador Cienfuegos por presunta connivencia con un cartel de la droga. En ese caso, López Obrador acusó a la DEA de fabricar pruebas contra Cienfuegos y protestó hasta que el gobierno estadounidense retiró los cargos. Fue devuelto a México, donde rápidamente fue absuelto y puesto en libertad.