Michaela DePrince obituary | Ballet

Así fue como se hizo una bailarina. “Cuando tenía cuatro años, entró por la puerta del orfanato una revista con una bailarina de ballet en la portada. Cuando vi esta hermosa criatura, me inspiré. No sabía qué era el ballet, pero ella parecía muy feliz… y era un momento en el que yo no estaba feliz. Me dio algo que esperar, alguien que ser. Quité la portada de la revista y la escondí en mi ropa interior, porque tenía miedo de que alguien intentara quitármela”.

La historia del origen de la bailarina de Michaela DePrince es más sorprendente que la mayoría, porque sus circunstancias fueron muy duras: su infancia estuvo marcada por la guerra civil en Sierra Leona.

Sin embargo, DePrince, que ha muerto a los 29 añosse convertiría en la bailarina con la que soñaba, actuando con compañías líderes, entre ellas el Ballet Nacional Holandés (DNB) y el Ballet de Boston, y compartiendo su experiencia con elocuencia en el escenario mundial.

Nacida como Mabinty Bangura en Kenema, al sudeste de Sierra Leona, se animó a leer por primera vez cuando su padre, un comerciante, le enseñó el alfabeto árabe cuando era pequeña. Después de que los rebeldes del Frente Revolucionario Unido lo mataran en la mina de diamantes donde trabajaba, su hermano acogió a su esposa y a su hijo a regañadientes. Su madre murió de hambre y su tío la dejó en un orfanato en Makeni.

Allí, dijo, los niños fueron clasificados por orden de favor. El personal llamó a DePrince “niño diablo”, debido a las manchas blancas en su pecho debido al vitiligo, una condición de pigmentación. En el puesto 27 de 27, siempre era la última en la fila para recibir comida.

Cuando los soldados rebeldes atacaron el orfanato, los niños huyeron y caminaron durante dos semanas a través de la jungla y las montañas hasta llegar a un campo de refugiados en Guinea y luego a Ghana, donde conoció a Elaine y Charles DePrince.

La pareja estadounidense (ella era una maestra jubilada con necesidades educativas especiales, él ejecutivo de una compañía de suplementos nutricionales) adoptó a Michaela y a su amiga Mia (cuyo nombre de nacimiento también era Mabinty), criándolas primero en Cherry Hill, Nueva Jersey, y luego en Vermont. (Luego se les unió Mariel, también del orfanato).

La experiencia inevitablemente dejó cicatrices: había visto asesinar a su maestra y la perseguían imágenes de amputaciones y otras atrocidades. Pero también se dedicó con entusiasmo a las matemáticas, la natación y, sobre todo, el ballet. Veía constantemente un DVD de El Cascanueces y, cuando la llevaban a ver el ballet en el escenario, la niña de cinco años señalaba en voz alta todos los errores de la bailarina.

“Era una niña muy divertida”, recuerda Elaine, “terca, fuerte, contraria, muy brillante, competitiva y perfeccionista. Ella es muy dura por todo lo que ha vivido y eso lo necesita ahora como bailarina”.

DePrince continuó entrenándose en Filadelfia y en la Escuela Jacqueline Kennedy Onassis en Teatro de ballet americano en Nueva York. Ella destacó en el documental premiado. Primera Posición (2011), que sigue a jóvenes bailarines que compiten en el prestigioso Youth America Grand Prix, y también actuó en la serie de televisión estadounidense Dancing With the Stars.

despues de ella Debut profesional en Le Corsaire en el teatro Joburg, Sudáfrica.En 2012, se unió al Dance Theatre of Harlem como el miembro más joven de la compañía. Se mudó a Ámsterdam en 2013, donde blogger de danza Jane Lambert la vio bailar el virtuoso entrenamiento soviético Diana y Actaeon con la compañía junior de DNB, y la describió como “simplemente la bailarina más emocionante que he visto en mucho tiempo”.

DePrince se unió a la compañía principal de DNB, interpretando Balanchine (incluidas Jewels, Who Cares? y la efervescente Tarantella), papeles protagónicos en The Nutcracker y Cinderella de Christopher Wheeldon, y nuevos trabajos de coreógrafos británicos como David Dawson.

El New York Times elogió su “puro poder” y “rapidez de fuego”y DePrince brilló en papeles que explotaron su fuerza y ​​propósito. Invitado en ballet nacional inglesGiselle de 2017, interpretó a Myrtha, líder implacable de los “wilis”, espíritus de novias abandonadas que hacen bailar a los hombres hasta la muerte. Era escalofriantemente efectiva, su implacable salto descrito por un escritor como “increíblemente alto y aparentemente infatigable”.

También aprovechó su resiliencia en el modo romántico, interpretando a la ingeniosa Swan en la película Coppelia (2021), una colorida mezcla de danza en vivo y animación CGI. Su heroína, que circulaba en una bicicleta roja brillante, resistió mientras su pueblo de cuento de hadas caía bajo el hechizo de un espeluznante cirujano estético. “La encantadora Michaela es una bailarina muy fuerte”, dijo su coprotagonista Darcey Bussell, “pero verla como actriz fue realmente especial”.

DePrince aprendió holandés (“ahora puedo decir “tortuga”, me dijo en una entrevista de 2015) y se convirtió en una celebridad de Ámsterdam. “Estaría haciendo videos musicales, desempeñando papeles principales, [giving] discursos”, dijo, “me sentí arrastrada en muchas direcciones”. Fue ascendida a solista en DNB en 2016, pero una lesión le dio tiempo para explorar la terapia para abordar su trastorno de estrés postraumático.

En 2021 se incorporó Bostón Ballet, explicando, “no se trata de complacer a la gente. Se trata también de tener una buena carrera y disfrutarla, como ser humano y como artista”. Dejó la empresa en mayo.

Aunque DePrince se dedicó al ballet, su trabajo como embajadora y modelo a seguir –para los niños afectados por la guerra, para la danza, por la representación negra en el ballet – podría decirse que fue incluso de mayor alcance. Además de apariciones llamativas en el álbum visual de Beyoncé, Lemonade (2016) y una multitud de patrocinios y conciertos corporativos, fue una oradora imponente y una autora vívida, en particular en las memorias Taking Flight (2014, publicadas en el Reino Unido como Esperanza en una zapatilla de ballet), escrito con Elaine.

El La gala que dirigió para War Child Holanda como embajadora se tituló apropiadamente “Atrévete a soñar”. pero hacer realidad sus propias ambiciones dependía de una resolución notable y un trabajo duro e incansable. “La mayoría de la gente me dice que mi vida es un cuento de hadas”, declaró en una charla TEDx de 2014. “Pero tengo que decir que estoy totalmente en desacuerdo”.

Charles murió en 2020 y Elaine murió un día después de Michaela. Le sobreviven sus hermanas Mia, Amie, Jaye, Mariel y Bee, y sus hermanos Erik y Adam.