People in recovery from substance use hope to change the political landscape by running for office

Thomas Higdon fue un fanático de la política toda su vida: se mantuvo al tanto de las noticias, llamó a las puertas en busca de candidatos y se ofreció como voluntario para varias campañas.

Durante mucho tiempo soñó con trabajar en el gobierno, pero él y todos los que lo rodeaban sentían que no sería posible debido a su consumo de sustancias. Su consumo de alcohol y otras drogas comenzó a causarle problemas cuando estaba en la facultad de derecho a mediados de la década de 1990, y en 2014, las consecuencias de su consumo de sustancias lo dejaron viviendo bajo un paso elevado. Ahora se abstiene de consumir drogas, pero incluso años después, siente que ha arruinado sus posibilidades de postularse para un cargo.

“Permití que este estigma internalizado, durante décadas, me cegara sobre lo que realmente podía hacer”, dijo Higdon, ahora de 52 años, a CBS News.

Ese pensamiento permaneció con él durante años. Se trasladó a espacios de organización y promoción de base, pero en 2023, se enteró del próximo programa “Run for Recovery” del Recovery Advocacy Project y se dio cuenta de que trabajar en un cargo público aún podría ser posible.

Construyendo un campamento de entrenamiento político para personas en recuperación

Courtney Gary-Allen, quien comenzó a consumir drogas a una edad temprana y sufrió sobredosis varias veces antes de volverse sobria en 2015, se postuló con éxito para el cargo dos veces. En 2020, fue elegida para el cargo de concejal municipal general en Augusta, Maine. Fue reelegida para el mismo cargo en 2023. En ambas ocasiones ganó de manera aplastante, pero la experiencia le hizo darse cuenta de la necesidad de un campamento de campaña centrado en las personas en recuperación. Los principales partidos políticos llevan a cabo campamentos de entrenamiento similares, pero ella quería crear un espacio bipartidista adaptado a las experiencias y necesidades específicas de la comunidad en recuperación.

“Durante la última década, el movimiento de recuperación en Estados Unidos se ha centrado mucho en contar nuestras historias y en defender e impulsar mejores políticas en torno al trastorno por uso de sustancias y los esfuerzos de recuperación, y creo que este es un nuevo capítulo en la historia de la recuperación. movimiento de defensa”, dijo Gary-Allen, quien también es el director organizador del Proyecto de Recuperación de Defensa de Maine. “Ya no estamos simplemente abogando ante los responsables de la formulación de políticas. Nos postulamos para convertirnos en los responsables de las políticas que toman decisiones sobre estos temas y muchos más”.

De esa idea nació Run for Recovery. El programa graduó a su promoción inaugural, compuesta por cinco demócratas, cinco republicanos y cinco independientes, en agosto de 2024. Los 15 participantes fueron seleccionados de todo el país. Una vez al mes durante un año, se reunieron en línea para hablar sobre los pormenores de montar una campaña. Las lecciones abarcaron desde aprender sobre leyes financieras hasta redactar declaraciones de posición y prepararse para hablar abiertamente sobre su abuso de sustancias.

Higdon fue uno de los participantes seleccionados. Aunque había “estado en campañas toda su vida”, dijo que la clase de Run for Recovery lo educó sobre los aspectos técnicos de postularse para un cargo. Pero no fue sólo el aprendizaje en el aula lo que lo inspiró. Cuando comenzó la clase, “todavía había esa especie de voz molesta en el fondo de tu cabeza que decía ‘No puedes correr'”, dijo Higdon. El tiempo con sus compañeros ayudó a cambiar su perspectiva.

“Simplemente no puedo expresar lo bien que me sentí al estar rodeado de gente que también quería hacer esto”, dijo Higdon. “Hay varias razones por las que en última instancia no me postularé, pero el miedo al qué dirá la gente y al estigma no será una de ellas”.

Fundador de Mobilize Recovery ryan hamptonquien completó el programa Run for Recovery y está haciendo campaña para un escaño en la asamblea estatal de Nevada, dijo que el estigma ha afectado su campaña. Dijo que su campaña ha sido objeto de anuncios de ataque que sacan a relucir su historial de uso de sustancias y llaman a sus posiciones políticas a una “agenda de drogas peligrosa”.

Es un momento estresante, dijo Hampton, pero las lecciones que aprendió a lo largo de su viaje de recuperación y del programa Run for Recovery lo han ayudado a continuar su campaña.

“Ciertamente soy el perdedor en esta carrera, pero estoy acostumbrado”, dijo Hampton. “¿Tengo miedo de perder una elección? No, he perdido mucho más en mi vida que una elección. No tengo miedo de perder. Me postulo para ganar, pero también lo hago porque creo que nuestra comunidad es anhelo de algo diferente.”

Hacer crecer un movimiento

No existe una lista compilada de todas las personas en recuperación que se postulan para un cargo. Gary-Allen dijo que estaba al tanto de varias personas en recuperación que se postulaban para cargos públicos en Maine. Higdon está considerando postularse para un escaño en la legislatura estatal de Maryland. Racquel García, graduada de Run for Recovery que ocupa un puesto designado en Colorado, está considerando hacer campaña para un puesto estatal en 2026.

Gary-Allen dijo que espera ver que más graduados del programa Run for Recovery inicien sus propias campañas y que otros en recuperación, incluso personas que no pasaron por el programa, den el salto a la política.

“Creo que estamos en la cúspide de una revelación. No sólo la gente en recuperación vota, se presenta y aboga, sino que nos postulamos para cargos públicos y vamos a ocupar esos escaños”, dijo Gary-Allen. “Vamos a ayudar a crear soluciones para el uso de sustancias en todo el país. Estoy emocionado por las próximas temporadas electorales”.