Phil Lesh, founding member of Grateful Dead and influential bassist, dies at 84 – Boston News, Weather, Sports
LOS ÁNGELES (AP) — Phil Lesh, un violinista de formación clásica y trompetista de jazz que encontró su verdadera vocación en reinventar el papel del bajo de rock como instrumento. miembro fundador de Grateful Dead, Murió el viernes a los 84 años.
La muerte de Lesh fue anunciada en su cuenta de Instagram. Lesh era el miembro más antiguo y uno de los más longevos de la banda que llegó a definir el sonido del rock ácido que emanaba de San Francisco en la década de 1960.
“Phil Lesh, bajista y miembro fundador de The Grateful Dead, falleció pacíficamente esta mañana. Estaba rodeado de su familia y lleno de amor. Phil trajo una inmensa alegría a todos los que lo rodeaban y deja un legado de música y amor”. la declaración de instagram lee en parte.
El comunicado no citaba una causa específica de muerte y los intentos de comunicarse con los representantes para obtener detalles adicionales no tuvieron éxito de inmediato. Lesh había sobrevivido previamente a ataques de cáncer de próstata, cáncer de vejiga y un trasplante de hígado en 1998, necesario por los efectos debilitantes de una infección por hepatitis C y años de consumo excesivo de alcohol.
La muerte de Lesh se produce dos días después de que MusiCares nombrara a Grateful Dead como su Persona del Año. MusiCares, que ayuda a los profesionales de la música que necesitan asistencia financiera o de otro tipo, citó a la Unbroken Chain Foundation de Lesh entre otras iniciativas filantrópicas. Los Muertos serán honrados en enero en una gala benéfica antes de la Premios Grammy en Los Ángeles.
Aunque mantuvo un perfil público relativamente bajo, rara vez concedía entrevistas o hablaba con el público, los fans y compañeros de la banda reconocieron a Lesh como un miembro fundamental de Grateful Dead, cuyas atronadoras líneas en el bajo eléctrico de seis cuerdas proporcionaban un brillante contrapunto a guitarrista principal Jerry García solos altísimos y ancló los famosos maratones de improvisaciones de la banda.
“Cuando Phil está sucediendo, la banda está sucediendo”, dijo una vez García.
El baterista Mickey Hart lo llamó el intelectual del grupo que aportó la mentalidad y las habilidades de un compositor clásico a una banda de rock ‘n’ roll de cinco acordes.
Lesh le dio crédito a García por haberle enseñado a tocar el bajo en el estilo poco ortodoxo de guitarra solista por el que se haría famoso, mezclando arpegios atronadores con fragmentos de pasajes orquestales compuestos espontáneamente.
Su compañero bajista Rob Wasserman dijo una vez que el estilo de Lesh lo diferenciaba de todos los demás bajistas que conocía. Mientras que la mayoría de los demás se contentaban con mantener el ritmo y hacer un solo ocasional, Wasserman dijo que Lesh era lo suficientemente bueno y confiado para guiar a sus compañeros músicos a través de la melodía de una canción.
“Él toca el bajo, pero es más como un trompetista, hace todos esos arpegios, y tiene ese contrapunto todo el tiempo”, dijo.
Lesh comenzó su larga odisea musical como violinista de formación clásica, comenzando con lecciones en tercer grado. Comenzó a tocar la trompeta a los 14 años y finalmente obtuvo la segunda cátedra en la Orquesta Sinfónica de Oakland de California cuando aún era un adolescente.
Pero había dejado de lado ambos instrumentos y conducía un camión de correo y trabajaba como ingeniero de sonido para una pequeña estación de radio en 1965 cuando García lo reclutó para tocar el bajo en una incipiente banda de rock llamada The Warlocks.
Cuando Lesh le dijo a García que no tocaba el bajo, el músico le preguntó: “¿No tocabas el violín?”. Cuando dijo que sí, García le dijo: “Ahí tienes, hombre”.
Armado con un instrumento barato de cuatro cuerdas que le compró su novia, Lesh se sentó para una lección de siete horas con García, siguiendo el consejo de este último de que afinara las cuerdas de su instrumento una octava más baja que las cuatro cuerdas inferiores de la guitarra de García. Luego García lo soltó, permitiéndole a Lesh desarrollar el estilo de juego espontáneo que abrazaría por el resto de su vida.
Lesh y García frecuentemente intercambiaban protagonistas, a menudo de forma espontánea, mientras que la banda en su conjunto frecuentemente realizaba largas improvisaciones experimentales con influencia del jazz durante los conciertos. El resultado fue que incluso canciones conocidas de Grateful Dead como “Truckin’” o “Sugar Magnolia” rara vez sonaban iguales en dos presentaciones seguidas, algo que inspiraría a los fanáticos leales a asistir a un espectáculo tras otro.
“Siempre es fluido, simplemente lo descubrimos sobre la marcha”, dijo Lesh, riéndose, durante una rara entrevista en 2009 con The Associated Press. “No se pueden grabar esas cosas en piedra en la sala de ensayo”.
Phillip Chapman Lesh nació el 15 de marzo de 1940 en Berkeley, California, hijo único de Frank Lesh, un reparador de equipos de oficina, y su esposa, Barbara.
Años más tarde diría que su amor por la música surgió al escuchar transmisiones de la Filarmónica de Nueva York en la radio de su abuela. Uno de sus primeros recuerdos fue escuchar al gran compositor alemán Bruno Walter dirigir esa orquesta durante la Primera Sinfonía de Brahms.
Las influencias musicales que citaba a menudo no eran músicos de rock sino compositores como Bach y Edgard Varèse, así como grandes del jazz como John Coltrane y Miles Davis.
Lesh había pasado de la música clásica al cool jazz cuando llegó al College of San Mateo, y finalmente se convirtió en el primer trompetista de la big band de la escuela y en compositor de varias piezas orquestales que interpretó el grupo.
Pero dejó la trompeta a un lado después de la universidad y concluyó que no tenía el poder pulmonar para convertirse en un músico de élite.
Poco después de tomar el bajo, The Warlocks se rebautizaron como Grateful Dead y Lesh comenzó a cautivar al público con su destreza. Las multitudes se reunieron en lo que se conoció como “La Zona Phil” directamente frente a su posición en el escenario.
Aunque nunca fue un compositor prolífico, Lesh también compuso música y, en ocasiones, cantó algunas de las canciones más queridas de la banda. Entre ellos se encontraba el alegre country rockero “Pride of Cucamonga”, “Unbroken Chain” con influencias de jazz y la etérea y hermosa “Box of Rain”.
Lesh compuso este último con guitarra como regalo para su padre moribundo, y recordó que el letrista de Grateful Dead, Robert Hunter, al escuchar la grabación instrumental, se le acercó al día siguiente con una hoja de letra. En esa hoja, dijo, estaban “algunas de las letras más conmovedoras y sentidas que he tenido la suerte de cantar”.
La banda solía cerrar sus conciertos con la canción.
Después de la disolución del grupo tras la muerte de García en 1995, Lesh a menudo no se unía a los otros miembros supervivientes cuando se reunían para actuar.
Participó en una gira de Grateful Dead en 2009 y nuevamente en 2015 en algunos conciertos de “Fare Thee Well” que marcaron el 50 aniversario de la banda y lo que Lesh dijo que sería la última vez que tocaría con los demás.
Sin embargo, continuó tocando con frecuencia, con un elenco rotativo de músicos al que llamó Phil Lesh and Friends.
En años posteriores, solía realizar esas actuaciones en Terrapin Crossroads, un restaurante y club nocturno que abrió cerca de su casa en el norte de California en 2012, que lleva el nombre de la canción y el álbum de Grateful Dead, “Terrapin Station”.
A Lesh le sobreviven su esposa, Jill, y sus hijos Brian y Grahame.
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