Ship owner in Baltimore bridge collapse agrees to pay $102 million for cleanup
WASHINGTON – El propietario y administrador del buque de carga que causó el mortal colapso del puente de Baltimore acordaron pagar más de 102 millones de dólares en costos de limpieza para resolver una demanda presentada por el Departamento de Justicia, dijeron funcionarios.
El acuerdo no cubre ningún daño por la reconstrucción del puente, dijeron los funcionarios en un comunicado de prensa anunciando el acuerdo. Ese proyecto de construcción podría costar cerca de 2.000 millones de dólares. El estado de Maryland ha presentado su propia demanda solicitando esos daños, entre otros.
El acuerdo se produce un mes después de que el Departamento de Justicia demandara al propietario del barco, Grace Ocean Private Ltd., y al administrador Synergy Marine Group, ambos con sede en Singapur, buscando recuperar fondos de la limpieza.
El Departamento de Justicia alegó que los sistemas eléctricos y mecánicos del barco, el Dali, recibieron un mantenimiento inadecuado, lo que provocó que perdiera energía y se desviara de su rumbo antes de chocar contra una columna de soporte en el puente Francis Scott Key en marzo. El barco partía de Baltimore hacia Sri Lanka cuando falló la dirección debido a la pérdida de energía.
Seis hombres de un equipo de carretera, que estaban tapando baches durante un turno nocturno, murieron al caer. Los equipos de limpieza trabajaron las veinticuatro horas del día buscando cadáveres y retirando miles de toneladas de acero destrozado y hormigón destrozado del fondo del río Patapsco. El Dali permaneció atrapado entre los escombros durante casi dos meses, con vigas de acero derrumbadas cubriendo la dañada proa del barco.
“Esta resolución garantiza que los costos de los esfuerzos de limpieza del gobierno federal en el Canal Fort McHenry sean sufragados por Grace Ocean y Synergy y no por el contribuyente estadounidense”, dijo el Fiscal General Adjunto Principal Adjunto Benjamin Mizer en un comunicado.
El colapso atascó el tráfico marítimo comercial a través del puerto de Baltimore y dejó sin trabajo a muchos estibadores locales antes de que el canal se abriera por completo en junio. Interrumpió las rutas marítimas de la costa este, ya que el puerto es uno de los más transitados del país, especialmente para automóviles y equipos agrícolas.
Grace Ocean y Synergy presentaron una petición judicial pocos días después del colapso buscando limitar su responsabilidad legal en lo que podría convertirse en el caso de siniestro marítimo más caro de la historia.
Los registros judiciales muestran que los abogados de ambas partes dijeron en una presentación conjunta a finales de la semana pasada que habían llegado a un acuerdo y solicitaron que se desestimara la demanda del Departamento de Justicia, que pedía 103 millones de dólares en costos de limpieza.
En una declaración escrita el viernes, un portavoz de las empresas dijo que el acuerdo no es una admisión de responsabilidad o irregularidad. Dijo que Grace Ocean y Synergy “se defenderán enérgicamente” en los demás procedimientos pendientes.
“El acuerdo cubre estrictamente los costos relacionados con la limpieza del canal, de los cuales habríamos sido responsables en cualquier caso, y no indica ninguna responsabilidad, que rechazamos expresamente por el incidente que provocó el colapso del puente Francis Scott Key. “, Dijo el portavoz Darrell Wilson, señalando que el acuerdo no incluía ningún daño punitivo.
El reclamo del Departamento de Justicia fue uno de los muchos presentados en un caso de responsabilidad expansiva que en última instancia determinará cuánto deberán el propietario y el administrador del barco por su papel en causar el desastre. Las demás reclamaciones aún están sin resolver. Se han presentado en nombre de las familias de las víctimas, empresas cuyos negocios se han visto afectados como consecuencia del colapso, entidades municipales y más.
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