Today’s potent weed spawning public health dangers

En 1964, Bob Dylan supuestamente presentó a los Beatles el cannabis, un momento fundamental en la campaña de 60 años para legalizar la marihuana. Antes de eso, la marihuana apenas formaba parte de la sociedad estadounidense en general, y su uso se asociaba principalmente con artistas, bohemios y la llamada clase baja urbana.

Dylan cantó: “Todo el mundo debe drogarse” y los Beatles incorporaron referencias a las drogas en su música, mientras que la marihuana, alguna vez demonizada como “locura por los porros”, fue promocionada como esencialmente inofensiva, más segura que el alcohol o el tabaco. Seis décadas después, tras una campaña exitosa y la aceptación social de la marihuana, ahora se están reconociendo los peligros para la salud.

A medida que más estados legalizan la marihuana y las tiendas de cannabis son omnipresentes, el consumo de marihuana está aumentando. Las investigaciones sugieren un aumento del 20% atribuible a la legalización recreativa. Aunque el mercado negro sigue prosperando, las ventas minoristas superan ahora los 30.000 millones de dólares anuales y los ingresos fiscales del gobierno, largamente esperados, se están materializando. Sin embargo, esto tiene un precio cada vez más alto para la salud pública.

La marihuana del 2024 no es la marihuana de tu abuelo. El desarrollo de la hidroponía en interiores (cultivo de plantas en una solución cargada de nutrientes) y otros avances agronómicos han permitido a los productores aumentar la concentración del ingrediente psicoactivo en las plantas de cannabis, el tetrahidrocannabinol o THC. La concentración de THC puede ser 10 veces o más mayor que la de la marihuana que Dylan les dio a los Beatles. Los máximos de hoy son más altos y, a menudo, más frecuentes.

Esto incluye en el lugar de trabajo, donde la tasa general de positividad de las pruebas de drogas en 2022 fue la más alta en 20 años, y en las carreteras, donde muchos estados que legalizaron el cannabis recreativo han experimentado un aumento en los accidentes fatales relacionados con el THC. El THC aumenta el deterioro de los conductores, no tanto como el alcohol, pero el efecto combinado de ambos es especialmente peligroso, mucho mayor que el de cualquiera de ellos por separado.

Han surgido otros efectos sobre la salud de los usuarios crónicos, incluidos problemas cardíacos graves y trastornos pulmonares, especialmente en aquellos que vapean. Los problemas psiquiátricos (ansiedad marcada o ataques de pánico que progresan a psicosis temporal e incluso enfermedades psicóticas similares a la esquizofrenia) se presentan con mayor frecuencia en las salas de emergencia. La adicción al cannabis, que alguna vez se consideró poco común, es ahora un problema creciente.

Especialmente preocupante es una condición relativamente nueva descrita recientemente en The New York Times, conocida como síndrome de hiperemesis cannabinoide o CHS. Varios millones de personas pueden sufrir CHS como resultado del consumo excesivo de cannabis, que se presenta en los pacientes en forma de náuseas, vómitos y dolor. En casos graves, el CHS puede provocar una pérdida extrema de peso, insuficiencia orgánica y, en ocasiones, la muerte. Aún no existe ningún tratamiento o cura eficaz.

Desde el año 2000, ha habido un fuerte aumento en las llamadas de cannabis pediátrico a los centros de toxicología del país. Los niños de 10 años o menos que consumen comestibles sin querer son particularmente susceptibles a sufrir complicaciones cardíacas y pulmonares. Los adolescentes suelen combinar el consumo de cannabis con el consumo de otras sustancias y pueden sufrir secuelas neurológicas y psiquiátricas.

Un artículo de fe de los defensores de la marihuana recreativa legal ha sido que la droga es más segura que el tabaco o el alcohol. Una marihuana más fuerte significa que esta ecuación ya no es tan simple. El tabaco es una droga extremadamente peligrosa y adictiva, que mata a varios cientos de miles de personas cada año debido a sus efectos acumulativos a largo plazo en millones de fumadores. Excepto por su potencial de adicción, el tabaco es relativamente intrascendente en términos de daño a corto plazo. El alcohol, también potencialmente adictivo, presenta importantes peligros a corto y largo plazo, como accidentes automovilísticos en el caso de este último. La mayoría de las personas pueden consumir marihuana con moderación y sin problemas, pero aún no hay información adecuada sobre los millones de personas que consumen marihuana durante décadas para comparar verdaderamente sus efectos sobre la salud a largo plazo con los del alcohol o el tabaco.

Estados Unidos tiene una relación cíclica de amor y odio con las drogas, y existen consecuencias imprevistas en el enfoque de la sociedad hacia cualquier droga. Como señaló el historiador Ian Tyrrell sobre la Prohibición: “Cada droga sujeta a restricciones debe ser investigada cuidadosamente en términos de sus condiciones de producción, su valor para un comercio ilícito, la capacidad de ocultar la sustancia y sus efectos tanto en el individuo como en la sociedad. en libertad.”

La recriminalización de la marihuana no es ni sabia ni práctica, pero hay cosas que se pueden hacer:

Evaluación, informes y etiquetado gubernamental de la concentración y pureza del THC, incluido el establecimiento de límites de concentración de potencia y la identificación de contaminantes.

Educación realista sobre drogas para padres y escolares.

Investigación obligatoria de cualquier exposición tóxica al cannabis por parte de niños menores de 10 años y prohibición de productos comestibles en forma de pasteles o dulces.

Un enfoque concertado para identificar el papel del cannabis en los accidentes automovilísticos y laborales, así como el cannabis como causa contribuyente de muerte.

Retención de análisis de cannabis en programas de pruebas de drogas ocupacionales.

No promover excesivamente los beneficios médicos del cannabis, cuyas indicaciones son actualmente limitadas.

Aprovechar los tribunales de drogas y el sistema de justicia penal con el objetivo de brindar tratamiento contra las drogas, capacitación laboral y vivienda estable para evitar el estigma de los antecedentes de arresto de traficantes de bajo nivel o usuarios recreativos que infringen la ley.

Limitar los dispensarios de cannabis a proporcionar cannabis para uso recreativo o médico para adultos, pero no para ambos.

Mejorar el acceso al tratamiento para personas, especialmente adolescentes, con trastorno por consumo de cannabis.

Alerta máxima por parte de las fuerzas del orden por la afluencia de cannabis sintético ilícito con una potencia extremadamente alta.

Los ingresos fiscales generados por el cannabis, aunque atractivos para los políticos, pueden no cubrir los costos de los problemas médicos emergentes creados. La legalización y aceptación del cannabis nos han llevado a un mundo feliz, en el sentido en que William Shakespeare acuñó la frase por primera vez: un mundo de inocencia ingenua, en lugar de una utopía esperada.

El Dr. Cory Franklin es un médico de cuidados intensivos jubilado y autor de “The COVID Diaries 2020-2024: Anatomy of a Contagion As It Happened”. Dr. Jerrold B. Leikin es médico toxicólogo y profesor adjunto en UI Health en la Universidad de Illinois en Chicago/Tribune News Service