La Liga MX busca un nuevo campeón. Tras 17 jornadas de fase regular, el criticado formato de competición doméstico que entrega un título cada semestre y otorga la posibilidad de jugar la la fase final a equipos clasificados incluso debajo de media tabla, alcanza su punto más álgido: la liguilla por el título, donde los últimos ocho equipos en pie se enfrentan en eliminatorias a visita recíproca para decidir al campeón.
En el papel, la fase final del Clausura 2024 se perfila como una de las más vistosas en la historia reciente del fútbol mexicano: América, el campeón defensor y líder de la competencia, sueña con revalidar el título y confirmar que se trata de un equipo de época. Junto con Guadalajara, Cruz Azul y Pumas, los cuartos de final contarán con los cuatro clubes de mayor arrastre y tradición en el país. Les acompañan las dos potencias del norte: Tigres, el equipo más ganador en la última década, y Rayados, el club con mayor valor de mercado de la liga; además de Pachuca y Toluca, los dos equipos más ganadores en torneos cortos, el formato actual del campeonato mexicano instaurado en 1996, que reparte dos títulos al año con un nuevo campeón cada semestre. Los cuartos de final arrancan el miércoles 8 de mayo y los cuatro semifinalistas quedarán definidos cuatro días después, el domingo 12 de mayo.
América – Pachuca
- Ida: Miércoles 8 de mayo a las 21.16 horas en el Estadio Hidalgo (Pachuca, Hidalgo)
- Vuelta: Sábado 11 de mayo a las 19.00 horas en el Estadio Azteca (Ciudad de México)
Hace apenas una semana, Pachuca frenó en seco las aspiraciones del América de levantar todos los trofeos del año futbolístico tras vencerlos en las semifinales de la Liga de Campeones de Concacaf. El golpe sembró dudas en el conjunto de Coapa de cara a la liguilla, un cuadro que un mes atrás parecía capaz de superar cualquier obstáculo con solvencia y se perfilaba como el gran favorito para revalidar el título liguero conseguido el semestre pasado. Siete días después, Pachuca volverá a citarse con el actual campeón tras asegurar su boleto a los cuartos de final superando a Necaxa (2-1) en el último juego de Play-in. La serie histórica en liguilla se decanta a favor del Pachuca: de seis enfrentamientos en fase final, los tuzos han eliminado al América en cinco. Y aunque en el papel se trata del emparejamiento de cuartos de final más desigual —enfrenta al primero contra el séptimo de la tabla general—, el duelo más reciente entre ambos, aunado al dominio histórico de los tuzos en la serie, inclina la inercia de ambos clubes ligeramente a favor del Pachuca.
Cruz Azul – Pumas UNAM
- Ida: Jueves 9 de mayo a las 19.00 horas en el Estadio Olímpico Universitario (Ciudad de México)
- Vuelta: Domingo 12 de mayo a las 19.00 horas en el Estadio Ciudad de los Deportes (Ciudad de México)
Cruz Azul arrancó el torneo con más dudas que certezas. Con un plantel repleto de nuevas caras y la dirección técnica a cargo de Martín Anselmi, un técnico de 38 años proveniente del fútbol ecuatoriano, la temporada aparecía como una completa incógnita. Cuatro meses y 17 fechas después, se trata del equipo revelación del torneo, un cuadro que si bien carece de la profundidad de plantilla de otros favoritos al título, ha hecho del orden defensivo y una idea clara de juego ofensivo sus pilares para clasificar a la liguilla como el segundo mejor de la fase regular. Enfrente, los Pumas se plantan en la fase final con el envión anímico que significó vencer al América en la penúltima jornada y superar a Pachuca en el Play-in, una racha de seis partidos sin conocer la derrota.
Toluca – Guadalajara
Ida: Miércoles 8 de mayo a las 19.05 horas en el Estadio Akron (Guadalajara, Jalisco)
Vuelta: Sábado 11 de mayo a las 20.10 horas en el Estadio Nemesio Diez (Toluca, Estado de México)
Guadalajara, el equipo más encendido de la liga con cinco triunfos en fila, se medirá a un Toluca renovado que bajo las órdenes de Renato Paiva ha encontrado su mejor funcionamiento ofensivo. Las Chivas de Fernando Gago han dado con la tecla y de la mano de un inspirado Roberto Alvarado, encaran la liguilla bajo su mejor versión del semestre. El Toluca, tercer lugar de la tabla general, corrigió el rumbo después de una decepcionante eliminación temprana en la Liga de Campeones de Concacaf y llega a la fase final como la mejor ofensiva del torneo, con una media de 2.23 tantos por partido. El duelo también reedita la final del Apertura 2006, cuando el Guadalajara sumó su primer título en la era Vergara tras vencer a los diablos por un marcador global de 3 a 2.
Monterrey – Tigres UANL
- Ida: Jueves 9 de mayo a las 21.20 horas en el Estadio Universitario (Monterrey, Nuevo León)
- Vuelta: Domingo 12 de mayo a las 21.10 horas en el Estadio BBVA (Monterrey, Nuevo León)
Tigres y Rayados escenifican un nuevo clásico regio en fase de eliminación directa. Si bien Monterrey firmó un torneo regular más sólido que su archirrival y recibirá el duelo de vuelta en casa, la presión recae sobre el proyecto de Rayados encabezado por el técnico argentino Fernando Ortiz, tras sufrir una sorpresiva eliminación de la Liga de Campeones de Concacaf, donde fueron ampliamente superados por el campeón de la MLS, Columbus Crew. El último duelo entre Tigres y Monterrey, un empate a tres que se definió en la última jugada del encuentro, anticipa una serie entretenida y pasional por el pase a la semifinal.
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