Fuente de la imagen, GREY ZONE/TELEGRAM
Dimitri Utkin es una de las figuras más vinculadas al Grupo Wagner.
- Author, Redacción*
- Role, BBC News Mundo
En el avión que se estrelló el miércoles en Rusia, junto al jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, viajaban otras nueve personas, según los detalles del vuelo publicados por las autoridades de aviación de ese país.
Entre ellos se encontraba Dimitri Utkin, quien se cree que dio nombre al grupo de mercenarios.
Rusia también dice que Valeriy Chekálov, que fue crucial para las finanzas del grupo, estaba a bordo.
Junto a los miembros de Wagner viajaban tres tripulantes.
Pese a ser uno de los fundadores del grupo de mercenarios, Utkin se ha mantenido en un plano mucho más secundario que Prigozhin.
Esto es lo que se sabe de él.
¿Quién es Dimitri Utkin?
La historia del Grupo Wagner es turbia, pero si seguimos el rastro lo suficientemente hacia atrás, surge de forma inevitable el nombre de Dimitri Utkin.
Este veterano militar de 53 años nació en 1970 en Asbest, una ciudad de Siberia.
Participó en las dos guerras de Rusia en Chechenia entre 1994 y 2000 y estuvo involucrado en el ejército privado desde sus inicios en 2014.
El grupo en sí lleva por nombre el seudónimo militar de Utkin: Wagner. Aparentemente es una referencia al compositor Richard Wagner, que era el favorito de Adolf Hitler.
En los últimos años, Utkin supuestamente ha sido la mano derecha de Prigozhin, responsable del mando general y del entrenamiento de combate.
Hay pocas fotos de Utkin, pero una de las que circulan es una selfie que deja al descubierto tatuajes neonazis en su cuerpo.
Según la hoja de vida de Utkin subida a internet, que parece ser de alrededor de 2013 y fue descubierta por el sitio web de investigación Bellingcat, sirvió en el GRU (el directorio principal del Alto Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de la Federación rusa) de 1988 a 2008.
Su participación en operaciones de combate lo llevó a recibir premios del gobierno, dice el documento, y enumera las habilidades con las armas entre sus cualidades profesionales.
En el GRU, Utkin fue comandante del Destacamento Especial 700 de la 2ª Brigada de Spetsnaz. Spetsnaz es la palabra en ruso para referirse a los comandos de fuerzas especiales de élite.
Tras dejar el GRU, se unió al Cuerpo Eslavo, luchando junto al presidente de Siria, Bashar al Assad, durante la guerra civil en 2013.
A su regreso, ya en 2014, se cree que Utkin fundó el Grupo Wagner.
Fuente de la imagen, Reuters
Miembros del Grupo Wagner pusieron los retratos de Prigozhin y Utkin en la fachada del edificio de la empresa y colocaron flores en su honor.
Su participación en Wagner
Utkin se convirtió en un mercenario después de dejar la inteligencia militar y ganó influencia en Wagner cuando el grupo luchó del lado de los separatistas prorrusos en el este de Ucrania en 2014.
También se cree que estuvo involucrado en las operaciones del grupo en Siria y África.
Una foto que se cree fue tomada en diciembre de 2016 muestra a Utkin junto al presidente ruso, Vladimir Putin, en una recepción en el Kremlin, en un momento en que Moscú negaba vínculos con Wagner.
Se celebraba el Día de los Héroes de la Patria y durante esa celebración fue condecorado con cuatro Órdenes de Valor.
Desde entonces, Putin ha dicho que el gobierno ruso financió al grupo con miles de millones de dólares.
En noviembre de 2017, Utkin fue nombrado director ejecutivo de Consultoría y Administración Concord, una empresa ligada a Prigozhin.
Ese mismo año, Estados Unidos impuso sanciones a Utkin como cabeza del Grupo Wagner.
En 2019, el ejército privado apoyó a las fuerzas del militar Khalifa Haftar en Libia. Ese mismo año, Utkin dirigió operaciones militares en la República Centroafricana.
Una investigación de la BBC en 2021 lo vinculó con documentos que exponían la participación de Wagner en la guerra civil libia.
El rol en Ucrania
Pero si hay un conflicto en el que el Grupo Wagner cobró notoriedad fue la invasión de Rusia a Ucrania iniciada en febrero de 2022.
Tras la buena relación entre los mercenarios y el Kremlin en los inicios de la guerra, en los últimos meses surgieron fuertes enfrentamientos entre el liderazgo de Wagner y el Ministerio de Defensa ruso.
El principal choque entre los Wagner y el gobierno de Putin se dio los pasados 23 y 24 de junio, cuando un grupo de mercenarios liderado por Prigozhin tomó la ciudad rusa de Rostov del Don y emprendió una marcha hacia Moscú.
Con la mediación del presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, los mercenarios desistieron ese mismo día y detuvieron la operación.
Desde entonces, apenas hubo noticias del paradero de Utkin, cuyo destino estuvo ligado al de Yevgeny Prigozhin hasta el final.
* Con información de Sean Seddon.
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